La humanidad tiene una historia de fascinación con los “rayos de la muerte”. Nikola Tesla, indudablemente un genio, hacia el final de su carrera propuso varias invenciones estrambóticas. Sus defensores incondicionales apasionadamente afirman que fue un genio adelantado a su tiempo, y que tales invenciones eventualmente serán puestas en funcionamiento. Otros piensan que hacia el final de su carrera, a Nikola le patinaba un tornillo. Sea como sea, y hasta el día de su muerte, Tesla afirmaba haber inventado un rayo de la muerte.

Hubo una ocasión anterior en la Historia en que se utilizaron “rayos de la muerte” en combate:

La primera razón por la que se discute la veracidad de tal uso del rayo de la muerte es que no figura en fuentes históricas antiguas contemporáneas al supuesto suceso.

Desde el punto de vista científico, en tiempos recientes, la famosa serie Myth Busters ha declarado tal proeza como un mito. Y por otra parte, en dos experiencias separadas, estudiantes del MIT han llegado a la conclusión de que, mediante el uso de suficientes espejos, se podría haber causado daños severos o graves a la flota invasora romana.

De todos modos, sea cierta o no esta anécdota sobre Arquímedes, son innumerables los restantes méritos de este sabio griego, desde su legado del Principio que lleva su nombre, la explicación del funcionamiento de la palanca, el tornillo que también lleva su nombre, y una extensa cantidad de artículos y tratados, los que lamentablemente, en su mayoría se han perdido.

En nuestros días, lejos ya de las historias o leyendas de la Antigüedad, el uso de espejos para concentrar la energía del Sol es una realidad de todos los días.

El formato típico de una torre solar consta de varios espejos móviles y fijos que concentran la energía del sol en una torre.

Un ejemplo de tales instalaciones es el horno solar en Odeillo, Francia. Utiliza espejos para concentrar la energía solar en un punto focal, en el que se consiguen temperaturas de hasta 3500°C. El calor generado se utiliza para generar electricidad, derretir metales, generar combustible hidrogenado y nanomateriales.

En la siguiente tabla se listan algunas de las instalaciones de producción de energía activas: